Castello (età medievale e moderna)

Notizie storico-critiche:

• Il 3 dicembre 1834 il Governo Militare consegnò definitivamente il castello al Sindaco di Otranto.
• Un documento inedito attesta che durante le rivolte di Masaniello del 1642 furono realizzati lavori di rafforzamento affidati al maestro leccese G. Francesco Saponaro. Sempre nello stesso documento si afferma che i torrioni erano dotati all’epoca di tre livelli di batterie e avevano i nomi della Croce, di San Giovanni, di S. Antonio e dell’Annunciata. Fu rafforzata la Torre Maestra (non meglio identificata) e “tutta la muraglia dalla parte del fossato e della porta di soccorso che esce alla campagna”.
• Alla fine del ‘500 (1573), nuove esigenze di difesa sopraggiunsero in occasione della visita alle “Piazze del Regno napoletano” di Marcantonio Colonna, Capitano generale della flotta pontificia e della flotta alleata nella guerra contro i mussulmani, il quale nel 1577 incaricò Tiburzio Spanocchi di studiare nuove opere di difesa contro i turchi a Brindisi, Otranto e Taranto. Gli interventi realizzati nel 1578 a Otranto potrebbero quindi derivare dagli studi dello Spanocchi. Interventi che mirarono a rafforzare le difese sul fronte marino con l’inserimento di due puntoni pentagonali, uno innestato sulla Rondella del Castello, e rivolto verso l’attuale porto e l’altro innestato su porta Alfonsina e rivolto verso la baia.
• Negli anni ’30 del Cinquecento il castello di Otranto fu sottoposto ad una serie di sopralluoghi ad opera di funzionari della corte di Carlo V. Gli interventi realizzati alla fine del ‘400 risultavano infatti già inadeguati alle nuove esigenze della difesa dovendosi opporre a bombarde sempre più potenti e grosse. Vennero così promossi nuovi lavori avviati non prima del 1540, tra cui l’ispessimento e la sopraelevazione di alcune murature, la costruzione del Bastione Triangolare.
• Molti studiosi hanno avanzato l’ipotesi che il castello aragonese si insediasse, inglobandola, su una fortezza precedente costruita in età federiciana. Di questa precedente struttura però non sembra rimanere traccia né a livello architettonico, né archeologico. Un precedente fortilizio, sulla base dell’analisi delle fonti scritte, doveva sicuramente esistere, ma non abbiamo notizie né sulla sua struttura, né sulla sua collocazione. Tale fortilizio, probabilmente da imputare ad età normanna, subì delle modifiche in età federiciana, quando sono collocati i primi provvedimenti di manutenzione rintracciabili nella documentazione scritta. Dal documento si deduce che il castello era collocato leggermente al di fuori delle mura cittadine e che era munito di torri che minacciavano di crollare a causa dell’erosione marina. Queste informazioni hanno portato a ipotizzare una collocazione adiacente a quella attuale, ma più avanzata, affacciata sul porto.
• A seguito della riconquista di Otranto gli Aragonesi portarono avanti lavori di ristrutturazione a tutto il sistema di fortificazione della città, dimostratosi insufficiente proprio in occasione dell’attacco turco, così da renderle idonee alle nuove strategie militari basate sulle armi da fuoco. I lavori di costruzione del castello furono affidati al nobile napoletano Marcello Arcamone e all’opera dell’architetto Ciro Ciri, che si avvalse della consulenza di Francesco di Giorgio Martini.