Otranto (età medievale)

Dopo il declino della potenza romana, la cittadina hydruntina entrò nell’orbita politica di Bisanzio diventandone il centro politico, amministrativo e religioso preminente del Thema di Calabria. Fu proprio in tale periodo che il centro fu dotato di nuove e più salde fortificazioni e il suo porto diventò uno degli approdi più frequentati dalle navi imperiali per il trasporto di funzionari e truppe. Nell'epoca della seconda dominazione bizantina (IX sec. d.C.), Otranto raggiunse il massimo splendore. Per volontà dell’imperatore Niceforo Foca fu elevata al rango di metropoli a capo di cinque suffraganee: Acerenza, Turi, Gravina, Matera e Tricarico. In questa fase ci fu l'affermazione del rito greco espressa dalla chiesa di San Pietro, edificata nel X secolo nel centro storico del paese. Nell’XI sec. sorse, lontano dall’abitato l’abbazia di S. Nicola di Casole, cuore del monachesimo italo-greco in Puglia considerata una delle realtà culturali più importanti del medioevo cristiano. Con la conquista normanna di Otranto, nel 1064, terminava il dominio bizantino sull’Italia meridionale. Negli anni della dominazione normanna furono ridefinite le strutture difensive, mura e castello, e nel 1088 fu consacrata la Cattedrale a cui, un secolo dopo, verrà aggiunto il mosaico pavimentale di Pantaleone. Il porto della città ospitò i pellegrini che si recavano in Terra Santa e più volte i cavalieri cristiani delle Crociate. Nel corso dei secoli XIII-XV, sotto le diverse dominazioni, Otranto mantenne il suo prestigio, diventando una tra le città popolose, sede di una numerosa comunità ebraica. L’occupazione turca del 1480 travolse una città in piena evoluzione demografica ed economica e un centro culturale floridissimo. Solo nel settembre del 1481 gli Aragonesi riuscirono a liberare la città avviando, negli anni successivi, la ricostruzione delle mura e del castello.