Complesso della chiesa e del monastero dei Santissimi Medici

Notizie storico-critiche:

• Nel complesso abbaziale dei SS. Cosma e Damiano in Conversano, la parte piu' antica risale al Medioevo ed e' costituita dal convento che sorse nel luogo dove era la chiesa ed il monastero intitolato a San Martino di epoca remotissima.
• Negli anni trenta del Seicento il conte Giangirolamo II Acquaviva d'Aragona (Il Guercio di Puglia) e la consorte Isabella Filomarino commissionarono il rinnovamento dell'antica chiesa romanica di San Matteo, intitolando il nuovo complesso ai Santi Medici Cosma e Damiano, a cui i conti erano particolarmente devoti, avendone ricevuto una grazia. L'edificio preesistente fu sottoposto ad un totale rifacimento secondo lo stile barocco, e l'incarico dell'integrale riprogettazione dell'apparato decorativo interno, fu affidato al pittore napoletano Paolo Finoglio. Egli, morto prematuramente nel 1645, non vide mai compiuta l'opera, proseguita dai suoi allievi; la chiesa fu poi consacrata nel 1660 dal vescovo Giuseppe Palermo.
• Nel corso dei secoli furono eseguiti lavori di consolidamento e modifica, sia della chiesa che del convento; dopo il decreto di appropriazione dei beni ecclesiastici da parte dello Stato, il vescovo mons. Lamberti acquistò il convento e lo donò alle suore Crocifisse Adoratrici dell'Eucarestia, che s'insediarono a partire dal 1912 e che continuano nell'antico convento la loro vita claustrale e le loro attività.
• Nel corso dei secoli la prolungata esposizione al fumo dei ceri aveva completamente annerito le decorazioni del soffitto, oggi tornato al suo antico splendore, dopo il recente restauro (a cura della Soprintendenza ai Beni Artistici della Puglia). La prima fase dei lavori di restauro ha riguardato la volta e la seconda cappella a sinistra, mettendo in luce anche una lesena originale, precedente gli interventi settecenteschi che riguardarono i marmi dell'altare maggiore e la balaustra del transetto.