(BA) Festa Patronale Maria SS. di Costantinopoli-Bitritto

La devozione alla Madonna di Costantinopoli risale a circa 500 anni fa, quando, nel XVI secolo, fu scelta come protettrice del paese in seguito alla pestilenza del 1528-29, che colpì il Regno di Napoli. In quell’occasione, i bitrittesi promisero di costruire una chiesa dedicata a Lei, come attestato da una pergamena del 1529. La chiesa, dedicata anche a San Michele Arcangelo, rappresentò un simbolo di fede e di speranza, rafforzando il culto della Madonna che si consolidò soprattutto durante le calamità naturali e le pestilenze. Nel 1656, durante un’epidemia devastante che colpì molte zone del Regno di Napoli, Bitritto fu risparmiata, evento considerato miracoloso. Un episodio narrato dall’archivio parrocchiale racconta di un contadino, Pietro Bavaro, che guarì miracolosamente dopo aver unto il bubbone pestilenziale con l’olio di una lampada che si trovava davanti all’icona della Madonna. In segno di gratitudine, la comunità decise di celebrare ogni anno, il primo martedì di marzo, una festa grandiosa con musica, mortaretti e strumenti musicali, unendo celebrazioni religiose e atti di carità, come la distribuzione di pane e cibo ai bisognosi. Questa tradizione, nata come voto di ringraziamento, si è mantenuta nel tempo, anche se oggi più come gesto devozionale. Tra il 1750 e il 1774, i bitrittesi finanziarono la costruzione di una chiesa più grande dedicata alla Madonna, consacrata nel 1793. La devozione per la Madonna di Costantinopoli è testimoniata anche da riferimenti storici e dalla presenza di una confraternita dedicata a Lei. La festa principale si svolge il 21 novembre, in ricordo di un intervento miracoloso durante l’epidemia di colera del 1856, quando, secondo la tradizione orale, un sogno di un ragazzo di nome Gaetano Rossetti avrebbe invocato la Madonna affinché terminasse l’epidemia, che poi effettivamente si concluse.