Sant’Agata di Puglia (età moderna e contemporanea)

In epoca aragonese la signoria di Sant’Agata passa alla famiglia Orsini di Gravina, che trasformano il castello in residenza ducale e provvedono alla costruzione di alcune strutture sacre come il convento dell’Annunziata per i Frati Minori Francescani (oggi di Sant’Antonio), eretto nel 1443 inglobando la preesistente chiesa, e l’ampliamento della chiesa di San Nicola, di impianto normanno. Nel 1557 la cinta muraria è rafforzata da Garcia da Toledo in funzione difensiva contro i Francesi. Nel 1576, la signoria è venduta per 36.000 ducati ai Loffredo, marchesi di Trevico e già proprietari del casale di San Pietro d’Olivola, che rimarranno a Sant’Agata fino alla metà dell’800 quando, attraverso il matrimonio con l’ultima erede Maria Luisa, il possedimento passerà al marchese di Monforte Francesco di San Felice. Durante il loro marchesato, i Loffredo contribuiscono alla definitiva trasformazione del castello in residenza (vi allestiscono anche un teatro) e promuovono nuove opere pie e religiose quali la costruzione della chiesa e del convento dei Virginiani di Santa Maria delle Grazie, tra il 1519 e il 1520, e del convento di San Carlo (distrutto nel XX secolo). La chiesa di San Nicola viene arricchita di arredi, stucchi e pregevoli pale d’altare, delle quali la più notevole è la Madonna di San Gaetano, opera di Pacecco De Rosa. Pregevole è anche il presepio in pietra scolpito e dipinto di Stefano da Putignano. Tra il 1500 e il 1600 la cittadina registra anche un interessante sviluppo architettonico dovuto alla presenza di una committenza ricca e prestigiosa. Si tratta delle famiglie Morellis, de Marinis, Capria, e Calcagno, di probabile provenienza irpina e abruzzese, dunque, probabilmente legate agli interessi gravitanti attorno alla pastorizia transumante. Polo di attrazione per la costruzione delle loro dimore lussuose nella zona orientale del paese è la parrocchiale di San Nicola, ricostruita nel XVI secolo; tra il muro di cinta e il palazzo Capria si forma la Piazza Nuova e le case iniziano a essere costruite anche oltre la cinta. L’incremento demografico, dovuto anche alle immigrazioni dai paesi irpini dopo i terremoti del 1731 e 1732, produce un’ulteriore espansione edilizia; nel 1773 viene fabbricato il muro sul burrone di Porta Nuova mentre sul lato occidentale l’agglomerato oltrepassa l’antica porta di Sant’Angelo verso il convento di Santa Maria delle Grazie. Nella seconda metà dell’Ottocento, grazie alla realizzazione di alcune opere pubbliche, quali il ponte sul burrone orientale dell’Annunziata (così nominato dall’antico convento dell’Annunziata, oggi dedicato a Sant’Antonio) e quello sul vallone sotto Porta Nuova, nonché il miglioramento della strada da Santa Maria delle Grazie a Porta nuova, che portano alla costruzione di nuove carrozzabili, lo sviluppo prosegue verso sud, mentre verso nord nuove costruzioni si attestano lungo la carrozzabile fuori “il Perillo”.