Chiesa di Sant'Apollinare (età altomedievale)

L'edificio di culto costituisce l'attestazione architettonica altomedievale contenuta nel sito pluristratificato di Sant'Apollinare, già frequentato in età imperiale. La dedicazione agiografica al vescovo Apollinare, considerato il santo nazionale della dominazione bizantina in Italia, esarcato prima, catepanato dopo, riconduce ad un ambito cultuale fortemente grecizzato, tipico dell'età catepanale (IX-X secolo). L'impianto della chiesa è caratterizzato da una pianta orientata monoaulata con abside estradossata: l'interno è bipartito in due campate rettangolari voltate da cupolette a tholos, a pianta ellittica e a sezione parabolica, costruite come i trulli, cioè mediante la sovrapposizione piramidale di anelli concentrici di chiancarelle. Tale soluzione icnografica rimanda ad una fase assai sperimentale del modello a cupole in asse, ancor più datato rispetto alle chiese di Seppannibale e Crepacore, queste ultime dotate anche delle navatelle laterali voltate a semibotti rampanti. La soluzione che garantisce il passaggio dalla campata rettangolare all'imposta ellittica delle cupolette a tholos è garantita mediante blocchi lapidei triangolari, antesignani dei pennacchi propriamente romanici. La mancanza delle navatelle laterali è compensata dall'apertura di nicchie sulle pareti dei lati lunghi e dalla presenza di contrafforti aggettanti sulle pareti esterne, che contengono le spinte delle cupolette interne. Un modello simile si riscontra nella chiesa rurale di Sant'Eustachio in agro di Giovinazzo.