Castello de' Monti - corpo principale (età moderna e contemporanea)

Il nucleo centrale del castello di Corigliano d'Otranto, integralmente ricostruito sull'originario impianto medievale fra il 1514 e il 1519 dal barone Giovan Battista de' Monti, mostra un impianto da struttura castellare classica: un quadrato impostato su quattro corpi di fabbrica rettangolari che ruotano attorno a una corte centrale, e protetto da bastioni circolari, associabili alle classiche rondelle aragonesi che si vedono ancora oggi nei castelli di Otranto, Palmariggi e simili, agli angoli e profondo fossato tutt'ora in situ. Il castello è stato poi aggiornato in senso residenziale e nobiliare un secolo dopo, con la signoria dei Trani, ai quali si deve anche la committenza della straordinaria decorazione continua del prospetto principale. Il coriglianese Francesco Manuli realizzò per i Trani l'avancorpo centrale con la balconata e decorò l'intera facciata - provvista di uno spesso cornicione terminale traforato, come un palazzo - con una serie di finestre alternate a nicchie con statue allegoriche, la cui complessa impalcatura simbolica e il conseguente significato non sono ancora convenientemente stati sciolti dagli studiosi. Si tratta di una vera e propria "facciata barocca", rivolta verso l'antico abitato grecanico, in evidente dialogo con esso. Fu Francesco Trani, figlio di Luigi, a commissionarne l'esecuzione, tra 1664 e 1667, affidata al Manuli ma probabilmente con l'aiuto e la regia intellettuale del dotto Andrea Peschiulli. Sul corpo centrale spiccano tre nicchie abitate dalla statua di Francesco Trani affiancata da Giustizia e Carità. Sui prospetti laterali si stagliano nelle nicchie le statue delle Virtù (Verità, Castigo, Tolleranza, Ardire magnanimo e Ardire generoso eccetera) alternate a finestre soprastate da busti di Uomini illustri, qualificati dalle iscrizioni poste sul loro piedistallo. L'impostazione iconografica dell'insieme rimanda a modelli del manierismo romano e napoletano e manifesta colte ascendenze (riconoscibile è il dotto impianto dell'Iconologia di Cesare Ripa) e soprattutto un gusto per il concettismo letterario e filosofico tipicamente barocco e seicentesco, che dimostrano una certa estraneità culturale dell'opera rispetto al suo contesto locale.