Ex Collegio Argento, ora Museo Provinciale Castromediano (età contemporanea)

L’edificio che ospita oggi il Museo Provinciale Archeologico “Sigismondo Castromediano” di Lecce, fu costruito alla fine dell’Ottocento grazie all'iniziativa del padre gesuita Nicodemo Argento per ospitare l’istituto scolastico che da lui prese il nome di Collegio Argento. Nel 1888 iniziò la costruzione del grandioso edificio progettato dall'architetto Carmelo Franco, esponente dello storicismo eclettico salentino di fine secolo, e finito di costruire nel 1896. Il progetto di costruzione del Collegio dei Gesuiti si inserisce all'interno di un più vasto piano di sistemazione di questo versante della città. Nel 1967 l’edificio fu acquisito dalla Provincia di Lecce con la finalità di collocarvi il Museo Provinciale “Sigismondo Castromediano” e la Biblioteca Provinciale. Venne avviato un progetto ad opera dell’architetto Franco Minissi di restauro ristrutturazione dell’edificio per destinarlo alla nuova funzione. Minissi decise di conservare gli antichi prospetti, con i suoi elementi possenti e lineari tipici dell’architettura ottocentesca. Viene invece demolito il corpo centrale, ricavando un’ampia area su cui innestare i nuovi volumi, connessi da un avvolgente disegno a sviluppo circolare. Vengono infatti creati corpi di fabbrica e sistemi di rampe di raccordo tra i piani che l’architetto volle di forma elicoidale per ricordare, sia pure in piccolo, il Guggenheim di New York. L’inserimento di possenti strutture e rampe di risalita in cemento armato, con potenti impianti di climatizzazione luccicanti sui tetti, rispondeva ad una voluta gemmazione del nuovo corpo di fabbrica all'interno di quello che era stato il cortile centrale del palazzo ottocentesco, basata sulla matrice del cerchio. Vengono creati spazi polivalenti per mostre temporanee, conferenze e proiezioni, tra cui un auditorium e un teatro-museo all'aperto, gabinetti di disegno e fotografia, laboratori di restauro, una pinacoteca. Il Museo viene inaugurato nel 1979. Tra il 2018 e il 2019 la struttura è stata sottoposta a un nuovo progetto di restauro che ha ridisegnato spazi e volumi interni con la finalità di rendere il museo sempre più contemporaneo.