Santuario di Santa Maria della Lizza

Il complesso topografico del santuario di Santa Maria della Lizza ad Alezio comprende la chiesa medievale, elevata a santuario nel 1950, e il suo protiro antistante. L'edificio ecclesiale presenta uno schema architettonico a pianta cruciforme con unica navata e transetto sporgente con presbiterio absidato. La facciata principale, preceduta e visivamente occupata da un imponente protiro aggettante realizzato successivamente, conserva al di là del protiro stesso il primitivo profilo a capanna. La struttura del protiro presenta invece sul fronte un grande arco a sesto acuto e due archi di dimensioni più contenute sui lati. I muri esterni laterali della chiesa sono movimentati da sottili lesene, che dalla cornice dell'alto zoccolo si flettono sul coronamento in archetti ciechi a trilobo. Sulla parete si aprono finestre monofore a sesto acuto e sul lato nord si apre un ingresso laterale contornato da due ordini di lesene a tutto sesto. Durante il decennio 1610-1620 la chiesa subì alcuni mutamenti: le coperture lignee vennero sostituite con volte in muratura sorrette da pilastri compositi, addossati alle pareti della navata e del transetto. Nuove finestre furono ottenute tagliando le murature medievali. Nel XIX secolo furono demolite le volte del presbiterio e del coro superiore, in origine affrescate. Eliminata anche l'abside semicircolare, fu rifatto il muro rettilineo e il vano risultante venne coperto con una volta a crociera, simile alle altre. Dei dipinti fu salvato quello della Madonna della Lizza. I lavori si conclusero con la costruzione del campanile. In seguito si aggiunse anche una navatella con due cappelle intercomunicanti coperte da volte. In occasione dei restauri protrattasi tra 1958 e 1961, la chiesa è stata riportata all'assetto originario, smontando le sovrapposizioni di età barocca e della fine del XIX secolo. La Chiesa è stata oggetto in anni recenti di un nuovo restauro, terminato nel giugno del 2000. All'interno rimangono pochi ma pregevoli frammenti della decorazione pittorica, databili tra il XIII e il XVI secolo. Molto interessanti gli affreschi databili al XIV secolo e una nutrita serie di graffiti medievali sparsi sulle pareti e sulle colonne della chiesa (fotografie pubblicate su autorizzazione della Diocesi di Nardò-Gallipoli n. 060/2020/UFF12 del 05.06.2020)