Palazzo Ducale (età medievale e moderna)

Il Palazzo Ducale fu costruito verso la metà del 1600 dagli Imperiali di Francavilla su un antico edificio turrito distrutto verso il 1400. Del castello medievale resta la torre che, ristrutturata, ampliata e adibita a fortificazione nel 1450 dal principe Giovanni Antonio Orsini Del Balzo e oggi Sala del Consiglio, è completamente inglobato nel complesso architettonico e conservato lungo la facciata meridionale del castello. Gli Imperiali trasformarono la fortificazione in residenza estiva e vi impiantarono un allevamento di cavalli di razza murgese. Passato poi, verso la seconda metà del ‘700 a Gioacchino Ungaro, duca di Monteiasi, il castello fu ristrutturato a fini residenziali e adibito a Palazzo Ducale. Nel 1822 Ungaro utilizzò parte delle scuderie per la realizzazione di una cappella, dedicata al Santissimo Crocifisso, che nel 1830 venne poi elevata a parrocchia e consacrata dal vescovo di Oria a San Vincenzo de Paoli. Negli anni 1926-1928 furono eseguiti lavori di ristrutturazione all’interno e all’esterno, che portarono all’attuale aspetto settecentesco della facciata. Riedificato con massi di pietra calcarea, con volte a botte e a stella, il castello presenta sui lati orientale e occidentale grandi arcate a tutto sesto, che ricordano la funzione di allevamento dei cavalli svolta al tempo degli Imperiali. Il castello è costituito da due piani asimmetricamente distribuiti, è circondato a Sud e a Est da una profonda gravina, nel pianterreno è riconoscibile la struttura originaria e l’aspetto interno del fortilizio sino al XIX secolo. Al suo interno l’androne è dotato di volte a botte. Lo scalone, porta al ballatoio dal piano superiore dove si affacciano finestre e porte ornate con cornici realizzate nel XX secolo in stile rinascimentale.