Vaste

Vaste è uno dei centri del Salento meglio conosciuti perché fin dal 1981 sottoposto ad indagini archeologiche sistematiche. Gli scavi in estensione hanno portato alla luce tracce di un insediamento riferibile all’età del Bronzo consistenti per lo più in pochi materiali ceramici; meglio documentata è l’età del Ferro (VIII-VII secolo a.C.), con un villaggio iapigio di capanne a pianta ovale, sovrapposto al precedente, individuato in corrispondenza dell’odierna Piazza Dante, nella parte centrale e più alta dell’abitato antico (acropoli). La fase di VI secolo a.C., corrispondente all’età arcaica, è documentata da resti di abitazioni del tipo a capanna con fondazioni di pietra e pavimenti in battuto, da fornaci per la cottura di tegole e da un luogo di culto, visibile all’interno del Parco dei Guerrieri. Tra il IV e il III secolo a.C si colloca una fase di grande espansione della città: il centro viene dotato di una possente cerchia muraria lunga oltre 3 chilometri che delimita un’area urbana di 77 ettari; all’interno di questo spazio sono stati identificati tracciati stradali, luoghi di culto, necropoli, ampi spazi liberi per attività agricole ed artigianali, case a pianta rettangolare costituite da più ambienti disposti intorno ad un cortile e una struttura di tipo palaziale indizio di una società articolata in classi in cui emerge un gruppo aristocratico. All’esterno della cinta muraria, in zona Fondo Lucernara, si è individuata una fattoria ellenistica che presenta due fasi di costruzioni, databili entrambe al IV sec. a.C. Durante la conquista romana del Salento si riscontrano a Vaste, come in molti altri siti della Messapia, fenomeni di contrazione dell’abitato: vengono obliterati pozzi e cisterne e nascosto un tesoretto di 150 monete di argento; le evidenze provenienti dagli scavi attestano tuttavia una frequentazione del centro fino ad età tardoromana: nel periodo compreso tra il V e il VI sec.d.C. una piccola comunità rurale risiede intorno ad una chiesa paleocristiana nell’area di Fondo Giuliano. L’edificio risulta in uso fino al X sec. d.C., periodo dopo il quale il culto si sposta nella vicina Cripta dei SS. Stefani. Subì nel corso dei secoli violente invasioni e nel 1147 fu completamente rasa al suolo da Guglielmo il Malo; venne in seguito ricostruita e dal XII secolo affidata a diverse famiglie feudatarie. Dall’età normanna la città ha registrato una sostanziale continuità di vita. Al XV sec. risale il castello o Palazzo Baronale, un complesso costituito da due edifici principali: la torre di XIV sec. e il palazzo, collegati da un tratto della cinta muraria del borgo quattrocentesco. Al XVI sec. si data un primo ampliamento del palazzo come testimonia l’iscrizione sulla porta di accesso alla struttura che attribuisce l’intervento a Ottavio dei Falconi, feudatario di Vaste dal 1560. Nella prima metà del XVII sec. il palazzo viene sottoposto ad ulteriori modifiche fino agli interventi del Settecento che conferiscono al palazzo la fisionomia definitiva. Gli ultimi feudatari a detenere il controllo furono i Guarini di Poggiardo che rimasero fino al 1806, anno di soppressione del regime feudale.