Ostuni (età medievale)

Lo sviluppo del borgo in età medievale, soprattutto per le fasi più antiche, non è facilmente ricostruibile, ma attraverso l'analisi integrata delle fonti è possibile tracciare le linee di tendenza generali dello sviluppo urbanistico. In età altomedievale Ostuni, racchiusa da una fortificazione perimetrale, comincia a definire le sue forme disponendosi sulla sommità di una collina, sulla quale prendono posto l'episcopio e la cattedrale, veri e propri poli aggregativi della città. Anche l'organizzazione della viabilità interna si adegua al ruolo di primaria importanza assunto dal polo religioso, con l'asse viario principale che si muove dalla porta urbica meridionale verso l'area sommitale della collina. Anche le strade più tarde, realizzate contestualmente all'espansione urbanistica bassomedievale, condurranno all'area della chiesa cattedrale, influenzando tutto lo sviluppo della rete stradale interna. A partire dall'XI secolo e poi in maniera più intensa anche nel corso del XII-XIV secolo, la città modifica sensibilmente il suo assetto, con la costruzione del 'castello', un polo laico, adibito al soggiorno temporaneo dei signori e feudatari, della città. Intorno a questi poli attrattivi si organizza la città medievale, il cui massimo sviluppo (XV secolo) sembra coincidere, almeno nelle linee essenziali, con l'attuale conformazione del centro storico, perfettamente percepibile dalle fotografie aeree. Il limite strutturale è costituito dalla cinta muraria aragonese, realizzata sul finire del XV secolo e ancora sostanzialmente integra. Elementi distintivi del paesaggio urbano di età medievale sono anche le numerose chiese e monasteri sorte tra XIII e XIV secolo durante la dominazione angioina: agli inizi del XIV secolo sorse il convento dei frati francescani, con annessa chiesa dedicata a S. Francesco d'Assisi.