Abbazia di Santa Maria di Cerrate

L'Abbazia di Santa Maria di Cerrate sorge ancora oggi in aperta campagna, a pochi chilometri da Squinzano, vicino Lecce, e rappresenta uno dei siti di età medievale tra i più interessanti della Puglia. La tradizione locale vuole che sia stato fondata agli inizi del XII secolo da Tancredi, conte di Lecce. Sede di un importante monastero italogreco, fu uno dei più importanti poli religiosi e culturali salentini fino al XVI secolo. La chiesa occupa una posizione di rilievo al centro del complesso, soprattutto per la presenza di un articolato e raffinato corredo ornamentale sia scultoreo (impostato soprattutto tra il portale e i capitelli del chiostro adiacente) sia pittorico (diviso tra affreschi bizantini all'interno della chiesa e affreschi di tipo tardo gotico staccati ed esposti nel vicino museo). Sulla destra dell'edificio ecclesiastico si trova oggi il Museo delle Arti e Tradizioni Popolari del Salento, che sfrutta uno dei corpi di fabbrica disposti tutt'intorno alla chiesa, lungo il perimetro murario di forma approssimativamente trapezoidale, che componevano l'originario complesso abbaziale. Nel 1531, quando il monastero passò sotto il controllo dell’Ospedale degli Incurabili di Napoli, il complesso comprendeva la chiesa, le stalle, gli alloggi per i contadini, un pozzo, un mulino, due frantoi ipogei. Gli edifici assunsero dunque una funzione esclusivamente produttiva legata all'olivicoltura, alla coltivazione del tabacco e all'arboricoltura. Un pozzo, costruito nel 1585, con vera rettangolare e frontone sorretto da quattro colonne, sorge al centro dell'atrio.