Cerignola (età medievale)

Città situata, nel Basso Tavoliere, non lontano dal tracciato della via Traiana e dal fiume Ofanto. Sulla base di sporadici ritrovamenti di reperti archeologici in siti che non coincidono con l’attuale insediamento, è stata proposta l’identificazione con il centro romano Cerina; in realtà, in mancanza di una continuità abitativa, è del tutto probabile che le origini di Cydiniola (ovvero Cidoniola) siano da inserire nel vasto quadro che registrò un notevole sviluppo di nuovi insediamenti in Capitanata fra i secoli XI e XII, come sembrerebbe confermare anche la leggenda legata al presunto ritrovamento miracoloso della cosiddetta Madonna di Ripalta, che riecheggia vari racconti simili riscontrabili nella regione. L’esistenza dell’insediamento, nel corso del XII secolo, è confermata indirettamente da varie fonti medievali. In epoca federiciana il centro aveva raggiunto una certa ricchezza, come si evince dal Quaternus excadenciarum Capitinate (un registro dei beni di proprietà del fisco imperiale, fatto redigere da Federico II intorno al 1249). Fra le poche vestigia medievali spiccano le chiese di Santa Maria delle Grazie e di San Francesco. Quest'ultima era la vecchia matrice e, sebbene trovi riscontri documentari solo in epoca moderna, risale almeno al XIII secolo, come sembra scaturire da fonti angioine indirette e dal recente rinvenimento di affreschi medievali; essa gravemente danneggiata in seguito al terremoto del 1731, conserva tracce delle strutture originali, di recente evidenziate a seguito di un intervento di restauro. Nella prima metà dell’Ottocento, parallelamente alla costruzione di una nuova cattedrale (cosiddetto duomo Tonti), si attuarono lavori di ampliamento che comportarono un’inversione dell’asse di orientamento dell’edificio, con la distruzione dell’abside e l’erezione di un coro poligonale. L’aspetto della chiesa è, pertanto, moderno con un’icnografia molto irregolare, frutto di varie fasi costruttive che hanno generato una serie di problemi statici, causa di una serie di restauri fra gli anni Settanta e Ottanta del XXI e il primo decennio di questo secolo: in occasione di questi ultimi, sono riemersi vari lacerti di intonaco affrescato. L’impianto presenta due navate, con una terza incompleta, ed è coperto da cupole (realizzate nel XVI secolo) e volte crociera. Sulla muratura della controfacciata, corrispondente alla originaria area presbiteriale, sono emerse tracce della decorazione a fresco medievale. La chiesa di Santa Maria delle Grazie (ovvero del Padreterno) sorge fuori dal nucleo originario dell’abitato, lungo la strada per Barletta; non è nota la data di fondazione, ma le origini medievali sono comprovate dal patronato della famiglia Lupi (o Luponi), documentata nel XIII secolo. La chiesa popolarmente è anche detta Incoronatella, in relazione alla festa campestre che vi aveva luogo l’ultimo sabato di aprile, come meta alternativa di pellegrinaggio per quanti non avessero la possibilità di recarsi al santuario dell’Incoronata presso Foggia. Dopo un lungo periodo di abbandono, sono stati completati, in anni recenti, i lavori di ristrutturazione dell’edificio e di restauro degli affreschi un contenitore di eventi culturali. La chiesa, a navata unica, presenta le pareti scandite longitudinalmente da arconi a tutto sesto mentre archi a sesto acuto segnano l’arco trionfale e l’arco absidale. Lungo i lati sono, poi, stati addossati altri ambienti: a est si segnala la cappella dell’Incoronata, edificata dalla famiglia Battaglino nel 1785, che ospita una statua lignea trecentesca della Vergine in trono. La decorazione pittorica, databile tra tardo XIV secolo e inizio del XV secolo, si concentra nella zona presbiteriale; sull’arcata trionfale si trova un ciclo della Passione di Cristo. Nell'abside si trovano immagini della Madonna del latte (o delle Grazie) e vari santi (Vito, Leonardo, Lucia) abbigliati elegantemente. All'interno del duomo si conserva la Madonna di Ripalta, proveniente dall’omonimo santuario campestre sito nei pressi della città e rinvenuto, secondo la leggenda, in una spelonca sulla riva del fiume Ofanto (ripa/riva alta). Si tratta di un raro esempio pugliese di dipinto su tavola tardoduecentesco che mostra la Vergine in trono con il Bambino a figura intera.