Cattedrale

La cattedrale di Vieste, con tre navate e pianta a croce latina, fu edificata nell’XI secolo, ma la sua struttura originaria è stata modificata nel corso dei secoli per via delle distruzioni operate dai Saraceni e per i diversi terremoti che hanno devastato la zona, in particolare quelli del 1223 e del 1646: per riparare i danni dovuti ai terremoti, infatti, è stato necessario ricostruire la facciata (seconda metà del XVIII secolo) ed il campanile, crollato nel 1772. Il susseguirsi di stili e gusti diversi ha introdotto nuovi motivi, soprattutto barocchi, ben evidenti all’interno della chiesa: l’originale soffitto a capriate è stato coperto da un ricco soffitto ligneo settecentesco di scuola napoletana; le tre absidi con cui terminavano le tre navate della chiesa sono state sostituite da due cappelle laterali e da un presbiterio centrale coronato da un coro ligneo; la chiesa è stata dotata, in età moderna, anche di una serie di dodici finestre poste nella parte alta della navata centrale; solo le colonne della chiesa romanica sono state liberate dalle successive strutture barocche durante i lavori di restauro eseguiti negli anni 1976-80 e 1988-2000.

Notizie storico-critiche:

Viene dichiarata l'esistenza di "Alfonso", vescovo della citta'.
A seguito del terremoto del 1646, monsignor Kraytter, verso la fine del '600 si adopero' non poco per far eseguire i primi interventi di restauro.
Nel 1646 la cattedrale subi' grave danno per il terremoto del 31 maggio:la terza parte della fabbrica rovino'. Cadde interamente la facciata principale col relativo portale, prospiciente il palazzo vescovile, la parteanteriore della navata sinistra e le coperture.
Nel 1617 l'Universita' di Vieste eresse a nome del popolo la cappella dell'Annunziata, ove fu posta la statua di S. Maria di Merino, veneratissima da tempo immemorabile dal popolo viestano.
Il primo intervento di trasformazione e' databile tra il XIII e il XIV secolo, con la costruzione delle cappelle laterali e delle due frontali: le prime ottenuta con l'apertura di ampi fornici sui muri perimetrali e lealtre due con l'abbattimento delle absidi terminali delle navate laterali.
Nel XIII secolo viene restaurata per i danni subiti dal terremoto del 1233 e del saccheggio del 1240.
E' una delle chiese piu' antiche di stile romanico di tutta la Puglia. Dall'esame degli elementi architettonici e strutturali venuti alla luce durante gli scavi del 1976-1979, e' possibile datare la costruzione al secolo XI.
Il restauro del campanile venne completato durante il XIX secolo.
Nel 1792 il campanile crollo' parzialmente sulla navata minore destra.
Il lavoro di restauro iniziato nel 1750 da monsignor Cimaglia, fu ultimato dal successore, monsignor Maruca, tra il 1769 e il 1773. Tutte le pareti dell'edificio furono ricoperte di intonaco, decorate con stucchi e cornici, compresi gli archi, i capitelli e le colonne; le capriate della navata centrale furono coperte da un pregevole soffitto ligneo.
Il piu' radicale intervento sul monumento che ne risulto' rifatto piu' che restaurato, fu iniziato da monsignor Cimaglia nel 1750.
Nel 1696 iniziarono i lavori di restauro con il vescovo Tontoli, dopo il crollo della facciata e parte del campanile.