Manduria - civitas (età messapica)

Abitato messapico. L’area nord-orientale dell’attuale città di Manduria sorge sui resti dell’antico omonimo centro messapico, situato 36 km a SE di Taranto. Le testimonianze archeologiche più cospicue si trovano per lo più concentrate in prossimità del convento di S. Antonio. Esse sono sostanzialmente rappresentate dai resti delle imponenti cerchie di fortificazione e dalle antistanti necropoli, di recente racchiuse entro un Parco Archeologico. La gran parte delle mura e delle necropoli oggi visibili furono messe in luce durante una sistematica campagna di scavo condotta tra il 1955 e il 1960 da Nevio Degrassi. L’impianto difensivo è costituito da due cinte murarie concentriche largamente conservatesi anche in elevato, soprattutto nel loro tracciato settentrionale ove corrono parallele ad una distanza grossomodo regolare l’una dall’altra. Sono per estensione e stato di mantenimento le più conservate del Salento. La prima cerchia di fortificazione, generalmente datata al primo quarto del V secolo a.C., aveva un perimetro complessivo di circa 2 km. Straordinariamente conservata e imponente è la cerchia esterna che, in più punti, si sovrappone (talvolta tagliandole) a tombe con corredi inquadrabili tra IV e III sec. a.C.; in particolare, la costruzione viene fissata alla fine del III sec. a.C. e messa in relazione con le vicende belliche della seconda guerra punica. Il circuito corre grosso modo parallelo alla prima cerchia per tutto il suo sviluppo settentrionale, corrispondente all’area del Parco Archeologico. Il fatto nuovo che contraddistingue questo ulteriore progetto difensivo è rappresentato dall’allargamento dell’ambito insediativo che tale cinta realizza nell’area più a SO, ove, però, una intensa continuità urbana dal medioevo ai giorni nostri ne ha quasi del tutto cancellato le tracce. Contiguo alla cortina esterna è l’ampio fossato largo tra i 5 e i 6 m e profondo 5 m. La maggior parte delle sepolture sono di IV-III sec. a.C. Si tratta di tombe a fossa rettangolare scavate nella roccia, di varie dimensioni e orientamento. Le aree di necropoli arcaiche paiono ad oggi dislocate più a NE, al di là della circonvallazione e in contrada Matera lungo la via per Lecce. I corredi di VI-V sec. a.C. restituiscono un numero inferiore di reperti.