Castellana Grotte (età moderna)

In età moderna polo di attrazione è sempre la chiesa di S. Leone. L’abitato si sviluppa a partire dalla chiesa, secondo uno schema di cerchi concentrici, in una più vasta cerchia concentrica a quella trecentesca, meno estesa a sud, più pronunciata a est. In questa zona sorgeva anche il sedile, la sede dell’università di Castellana. Il sistema difensivo era costituito da un modesto fossato e da una cortina muraria, nella quale si aprivano più porte, munita di torri. Nell’abitato tra le case basse e le case “palazziate” persistevano spazi non edificati (giardini e orti). In via Macerasa si conservano i resti della muraglia che cingeva la città. In via fratelli Bandiera sussiste la torre nuova, detta “castello”, bastione circolare di difesa, arrivato intatto sino a noi. L’ingresso esterno è moderno e fu ricavato quando la torre fu trasformata in abitazione. Una delle porte di accesso alla città si chiamava Porta della Gabella e si apriva nella muraglia che fino al 1792 cingeva il paese, la porta prendeva il nome di gabella, la tassa che si pagava per la molitura del grano. Qui erano infatti alloggiati i mulini pubblici che producevano la farina per panificare e a breve distanza c’era un forno. La muraglia è andata perduta, adesso rimangono idealmente delle case che ne suggeriscono l’andamento proprio perché sono nate sui resti delle mura e del fossato che da porta della gabella andava verso sud, collegando Porta Nuova, Porta delle Olive e Porta Pèntimi, da un lato, mentre dal lato opposto scendevano verso la torre nuova, un bastione cilindrico comunemente ed impropriamente detto “il castello”, che fungeva da baluardo nelle mura che chiudevano l’abitato a Nord-est, fino a porta grande. Altre due porte si aggiunsero in epoca successiva per l’espansione del nucleo abitato e quindi per un allargamento della cerchia muraria. Una venne “spostata”, ai primi del Settecento, parecchio più avanti ma continua a chiamarsi Porta delle Olive, lo stesso accadde per porta del Caroseno, detta anche Porta della Frascina. Il notevole incremento demografico di fine Cinquecento porterà al rapido utilizzo degli spazi edificabili interni all’abitato, all’allargamento dello stesso al di là della cinta muraria, con la formazione nel secolo XVII del Borgo vecchio di San Francesco d’Assisi, e delle prime case del borgo nuovo di S. Maria di Carosino e alla formazione di nuove vie rettilinee di accesso al centro urbano e di comunicazione con l’entroterra. Nei due borghi, le case disposte sempre a schiera, si sarebbero fronteggiate ordinatamente su strade parallele. Gli sbocchi delle strade nella campagna sarebbero stati sbarrati da tratti di solida muraglia. Lo sviluppo urbano di Castellana nel Seicento e nel Settecento sarebbe stato caratterizzato dalla quadratura dell’abitato, visibile sia a sud che ad est. Alla fine del XVI secolo fino a tutto l’Ottocento, il paesaggio agrario fu modificato con l’impianto di un immenso vigneto, colpito poi da una infestazione fillosserica, agli inizi del Novecento, fu reimpiantato in parte, oggi praticamente scomparso. Alla fine del secolo XVII appartiene invece un’altra notevole trasformazione agraria che influenzò l’urbanistica: l’estensione della coltura dei cereali, a scapito di macchia e bosco, destinata a soddisfare il crescente consumo interno. A fine Settecento tale trasformazione era in pieno sviluppo e si protrasse fino a fine Ottocento. Il disboscamento però causò anche numerose alluvioni, che colpirono la regione più bassa dell’abitato castellanese, situata in una conca carsica, senza sbocchi. Si segnalano le alluvioni del 1741 e del 1784 e del 1896. Un segno evidente della presenza nobiliare è riscontrabile nella cospicua presenza di palazzi gentilizi del XVII e del XVIII secolo, edificati nel centro storico (Palazzo Cardone, Palazzo Romanelli, palazzo Longo, ora Giampietro-Mancini, Palazzo Sgobba). Numerose le chiese e i conventi eretti tra Seicento e Settecento. Del 1651 è la chiesa di San Francesco d’Assisi, che insieme all’annesso convento apparteneva ai frati conventuali, riutilizzata ora come Palazzo di Città, sorta probabilmente su una precedente chiesa dedicata all’Annunziata, già nota nel 1370. Il complesso monumentale di San Francesco da Paola con annesso convento di S. Lucia fu eretto dai Frati Paolotti nel 1614, su un’area che già ospitava una chiesa dedicata a S. Lucia, eretta nel 1440. Riedificata nel 1655, la chiesetta dedicata ai santi Nicola e Onofrio. Alla fine del Seicento risale la chiesetta di S. Leonardo. Del 1691 è la chiesa, costruita su una chiesa più antica, di Santa Maria della Vetrana, ubicata sulla collinetta che domina tutto l’abitato di Castellana, con il convento annesso degli Alcantarini del 1712. Nel 1704 fu costruita dai confratelli del Rosario la chiesa dedicata alla madonna del Rosario, denominata oggi di Santa Rosa, ubicata al di fuori delle mura settecentesche, nella parte bassa della città. Di fine Settecento è la chiesa di Santa Maria del Caroseno, ubicata in via Roma, già caratterizzata da numerose case e palazzi signorili del XVIII secolo. Del Settecento è anche la chiesa di santa Maria del Suffragio, comunemente denominata del Purgatorio. Costruita nel 1789 è la chiesa dell’Immacolata, ad opera dalla Confraternita della SS. Trinità che per i dissapori con i frati conventuali lasciò la chiesa di S. Francesco.