Copertino (età moderna e contemporanea)

Cittadina agricola, industriale e commerciale del Salento centrale, situata nella pianura lievemente ondulata che si estende a S.O. di Lecce, verso la costa ionica. La parte occidentale dell'abitato è formata dalla 'Terra' chiusa nell'antica cerchia di mura del sec. XV, che si appoggia alla bastionata del castello. Sul finire del XVI secolo, con il Rinascimento, i copertinesi godevano un relativo benessere. In questo periodo si assiste ad un incremento degli edifici architettonici civili con la nascita di sontuosi palazzi. Nel 1540 si conclusero i lavori per l'ampiamento delle fortificazioni, rinforzate ai vertici da quattro possenti baluardi a lancia, che Alfonso Granai Castriota fece eseguire a Evangelista Menga. La seconda metà del '500 è stato uno dei periodi più significativi per la storia di Copertino, tra le testimonianze architettoniche pervenuteci ricordiamo Palazzo Papi, Palazzo Moschettini nonché le fondazioni conventuali extra moenia dei Cappuccini e dei Francescani. L'incessante sviluppo e la diffusione della cultura umanistica, sui quali presidiava la religiosità del peccato, indussero i laici e il clero a costituire un Ospedale capace di far fronte alle richieste dei pellegrini, dei malati e dei più poveri del paese. Un lungo e faticoso cammino interesserà il paese il quale impiegherà tutto l'Ottocento per scrollarsi quei retaggi di un feudalesimo che ne aveva blindato il sapere e le energie dei suoi uomini. La legislazione dei napoleonidi, infatti, non troverà ancora uomini pronti a riscattare Copertino da lungo torpore. Il Regio Demanio collocherà ancora una volta uomini avidi di cose e di potere. La ridefinizione dei confini territoriali non assegnerà a Copertino nemmeno una marina, nonostante in antico regime i copertinesi provvedevano alla manutenzione della torre Squillace (o Scianuli). I suoi conventi e le sue chiese saranno depredati da cosiddetti ricevitori del Demanio che si impossesseranno delle opere d'arte o le faranno migrare altrove. Al breve periodo dei napoleonidi subentrarono nuovamente i Borbone. Gli animi dei copertinesi cominciarono a ribellarsi. All'indomani dell'unificazione nazionale Copertino attraverserà una seconda faticosa fase di crescita. Tutti gli sforzi furono indirizzati alla bonifica del centro urbano, a rendere le strade praticabili ed applicare tutta una serie di regolamenti che ne scandiranno il vivere civile. Un circolo di lettura, un teatro comunale, l'illuminazione delle strade con lampioni a petrolio sanciranno definitivamente l'affermazione della città borghese.