Complesso conventuale di Santa Maria del Casale

Il sito su cui sorge il complesso conventuale di Santa Maria del Casale, oggi completamente snaturato dalla presenza dell'Aeroporto di Brindisi e dal sistema stradale che collega quest'area ai principali percorsi extraurbani brindisini, conserva poche tracce del contesto territoriale originario. Noto sin dal periodo altomedioevale come "Casale", questo territorio fu caratterizzato a partire dal XIV secolo dalla chiesa di Santa Maria (poi arricchita con i contigui edifici conventuali, realizzati a partire dal 1568 a ridosso della fiancata meridionale e disposti intorno a un chiostro quadrato), un santuario di pellegrinaggio e devozione mariana indirizzati alla notissima icona della Vergine del Casale. L'are in cui sorge la chiesa è collocata lungo un percorso extraurbano vicino alla costa che collegava il centro di Brindisi con alcuni approdi costieri naturali, aggirando il seno di Ponente del porto. Un documento del 1306 attesta l'esistenza dell'edificio; è ampiamente noto, inoltre, che nel 1310 al suo interno si riunì il tribunale incaricato di istituire il processo contro i Templari, presieduto dall'arcivescovo di Brindisi Bartolomeo di Capua. La nuova chiesa trecentesca accolse l'icona murale della Vergine del Casale, un dipinto murale - purtroppo distrutto durante un maldestro restauro nel 1919 - che secondo la tradizione locale era collocato sulla parete di una piccola cappella rurale preesistente all'edificio gotico.